某警察署の一室（またかいっ）

いささかむっすりとした顔で、（もっとも この男は大抵そうだが）藤田が着替えをしている。
そこへ、古閑が入ってきた。

「おう藤田、早かったな。」

古閑は、ちょいと探りを入れるような目で藤田の顔を覗きこむ。

「阿呆、殺っちゃぁいないさ。」

「当たり前だ。」古閑は軽く笑った。

「やり過ぎたんじゃないかと思って心配したのさ。」

「ふっ」 藤田は着替えを終えると自分の椅子に腰掛けた。

「だが･･･。あそこで立ち上がるとは思わなかったぜ。」

『やっぱりやり過ぎたのか･･･』（古閑心の声）

「渋海から使いは来たのか？」

「ああ、山脇に来いとさ。」

「そうか。」

古閑は藤田が腰を落ち着けたのを見て取ると、おもむろに立ち上がり言った。

「まだ行くには早かろう。」

ゆっくりと藤田の方に歩いてくる古閑の手には、書類の束があった。

「お前の分だ。」

目の前に置かれた報告書を見ながら、藤田は明らかに当惑している。

その表情を見て、さすがの古閑も呆れたという顔をしている。

「おい、まさか全部俺にやらせる気だったのか。」

「・・・。」

古閑の方へ顔を向けたものの、藤田は相変らず実に迷惑そうな顔をしている。
まるで当たり前だといわんばかりに･･･。

「お前の分も茶を入れてやろう。」

にこりと笑って部屋を出る古閑。

『よしっ。』思わず廊下で拳を握りしめると、給湯室の方へと歩いて行った。

−数時間後−

「そろそろ行ってくる。」 むすりとして立ち上がると藤田は部屋を出て行った。

ふと藤田の机の上を見ると、そこには書きあがった報告書があった。

「やれやれ、あいつの方がよっぽど字がうまいのに。」 几帳面に書かれた字を眺めながら、古閑はそう呟いた。

「では本官はこれで失礼します。」

カチャッ、カチャ。

刀が金具に触れる度にそんな音をたてて藤田は歩いていた。
其処の角を曲がればすぐ行きつけの料亭だ。

料亭といってもそれは、薩長の高官が好んで使う豪奢な感じの高級料亭ではなく、こじんまりとしてお世辞にも高級とは言えないところである。
藤田も古閑も、その職務の特殊性から かなりの高給取ではあるのだが、こぎれいで酒も料理も申し分ないその店が気に入りで、よく使った。

ガラリと引き戸を開けると女将が出迎えた。

「あら、藤田さん、お相手がお待ち兼ねですよ。」

いかにも江戸っ子らしくハキハキと言うと、女将は不思議そうな顔をしている藤田を、ほらほらと急かすように座敷に案内した。

「先にやってるぞ。」猪口を軽くあげながら古閑が笑って言った。

「飲み直しがしたかろうと思ってな。」

古閑は猪口を藤田に渡すと、自ら酒をついでやった。

「いきなりお前の酌か。」言いながら藤田がひと口で飲み干す。

「言いやがる。」

女将に銚子を手渡し、それぞれついでもらう。

「まだ早いし、飯は家で食いたかろうから、つまみでも持ってきてもらうか。」

はいはい、と 笑いながら女将が座を離れる。

「渋海の酒じゃ、お前は呑まんのだろう。」

「わざわざ、まずい酒を飲む事もあるまい。」

「お前なら、そうだろうと思った。」

古閑は嬉しそうに笑った。

「で、いよいよ明日にでも緋村のところへ行くのか。」

「おそらく、な。」

「そうか。」古閑は猪口を置くと身を乗りだす様にして藤田を見据えた。

「力量を測る。」

「あ？」

「いや、忘れちゃいまいが念のためさ。」（さすがだ古閑！）

「わかっている。」

「そうか、ならいいのだが。」

そう言いながらも古閑は、藤田の眼の奥に静かに燃える、ある種の焔に気づいていた。
そう、まるで待ち焦がれていたものを手に入れる瞬間のような。

月が高く、小さく、静かな夜だった。